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低收入者难以承担幼托费用。(图片来源:《堪培拉时报》) 据《堪培拉时报》的报道,国家社会和经济建模中心(National Centre for Social and Economic Modelling,下称建模中心)受非盈利托儿巨头Goodstart Early Learning开展的一项最新研究显示,在育有两个孩子的情况下,低收入妈妈若为了重拾全职工作而将孩子放到幼托中心,其全部工资可能几乎都要倒贴进去。
在生产力委员会(Productivity Commission)周二公布与该行业有关的暂定报告之前,代表幼托业职工的工会“联合之声”(United Voice)敦促联邦政府维持质量标准。
建模中心的数据显示,若经经济调查的“托儿福利金”(Child Care Benefit)遭到削减或不经经济调查的“托儿退税”(Child Care Rebate)将额度上限定为每年7,500元,领4.3万元最低工资的女性会成为最脆弱的群体。
根据数据,育有一个孩子并选择幼托的话,全职年薪4.3万元的女性能保留36%的收入,但这个比例在托管两个孩子的情况下会锐减至1%。若年收入为女性平均水准的6.6万元,该比例则分别为44%及15%。
Goodstart Early Learning的宣传部经理切里(John Cherry)表示,政府增加了税收,但在一名家长重返职场时其提供的幼托补贴却抵消不了家庭福利金方面的降幅。
他说:“长期而言,增加为低收入家庭提供的幼托补贴能让政府节省好几十亿元,并提振生产力及经济发展。”
数据显示,托管孩子的女性每年纳税70亿元,超过了政府支出的幼托补贴60亿元。
过去十年里,幼托补贴与幼托成本之间一直不对等,家长现款支付金额在费用中的占比从17.5%激增至25%,达每周28.6元。在经合组织(OECD)各成员国中,这个比例是最高的。
切里说:“澳洲幼托补贴水平远低于多数发达国家的。这造成本土女性劳工参与率不高,令许多低收入家庭的孩子没机会接受早教。”
联合之声还对改革可能带来的质量降低表示担心。
该工会对1,500余名教育工作者展开名为“Quality Matters”的调研,结果发现,逾90%的受访者已达到或正努力实现正式资格,多数人认为资格要求倒退及教师儿童比率降低会损害幼托产业。
联合之声的代理全国秘书欧伯恩(David O'Byrne)表示,改革应着重提升该产业。
他说:“政府所有早教及幼托决策的中心都必须包含质量,这一点不容妥协。”
新州大学(University of NSW)幼托总经理卡莱尔(Jemma Carlisle)指出,若质量受损,从业者将会转行。
她说:“政府考虑让之前的改善都倒退的话会令人感到失望。”
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