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秀才美国游1：美国行不容易
两年前计划美国游，阴错阳差总不得行。最终下定决心，2011年夏天必须成行。近几年出国少，护照已过期，需要重新办理。这都容易，关键是美国的签证并没有十分把握，经常因为偶发原因而提高拒签率。为避免遭此厄运，夫人开始精心地准备相关的文件，尤其资产证明。什么房产证、薪金证明、纳税证明、银行的资金证明，应有尽有。甚至要求秀才把股票账户的资金状况及交易记录打印出来。秀才一听就烦，其次觉得不靠谱，立马拒绝。根据多年与美国人打交道的经验，建议她带上一份印刷精美的公司英文介绍。
申请美国签证，必须面签。1月26日去美国使馆申请签证，先要在使馆外面排队。北京的一月是冬天最寒冷的时段。尽管是下午，阳光灿烂，但北风吹过，仍然是寒气袭人。如果在室外排队一小时，人肯定要冻坏的。幸运的是，那天人不算很多。半小时不到，队伍就进入了室内。以往经过美国使馆的时候，看到长长的队伍，总是感叹：国人为了去美国，真能忍。今天轮到秀才来体会忍耐的功夫了。
进入室内，首先要过安全检查。911过后，美国人是草木皆兵，安全检查尤其过分。美国使馆的安检绝对比机场的要严格得多，细致得多。连笔都不能带进使馆。安检通过，才能进入签证大厅排队，准备文档预处理，然后分类排队等候面签。在此之前，还需要排队留取指纹记录。有点像罪犯入狱时候的那样，采集你的十个指头的指纹。秀才是良民，第一次留指纹，感觉很不爽。想到要去美国，只能忍了。大厅里面，无论是过道还是走廊，均充满了排队的人群。秀才猜测，美国人在设计这个签证大厅的时候，一定没有想到会有那样多的中国人要去美国。否则，他们至少应该把签证大厅的规模扩大十倍以上，修一个鸟巢什么的。
签证大厅有八个窗口负责面签。秀才从下午12:30，一直排队等了差不多四个小时，终于来到了盼望已久的面签窗口。期间，一直是站着的。美国人民也太不友好了，一个凳子都没有给国人准备。
身心疲惫的秀才，来到窗口，还得堆上笑脸，一声讨好签证官“Good Afternoon”，便把夫人准备好大堆文件递了进去。签证官问到“去美国干什么？”，秀才答“探亲访友，顺便游玩”。 然后签证官从文件堆里抽出公司的彩页翻阅说“你有公司”， “是的”。 “做什么的？”，“Auto-ID”。然后问夫人，你在哪里工作？夫人答“同一个公司”。录入完资料，将文件退回，发了两张领取签证的收据，短短几分钟就结束了面签过程。
夫人准备的大批资信文件，人家看都不看，唯一的作用就是成为秀才嘲笑的对象。你有公司，拥有自己的生意，就是最好的资信证明。事实上，美国是一个依靠自由经济和民主政治双轮驱动的国家。这两个系统的运转完全依赖财富创造来支撑。而企业家作为创造财富的主体，在美国受到普遍的尊重。以前听回国的同学说，并不以为然。秀才这一次才是深有体会。反观我泱泱大国，依靠的是专制独裁和半市场经济的两条瘸腿，一瘸一拐的向前走。 经济困难的时候，企业家受到重视；经济好的时候，企业家便成了弃儿。古往今来，商家的地位远不如政府官员，有时候还排在九流之末。有人说，一个国家是否兴旺发达，关键是看最聪明的那些人去做什么。美国最聪明的人都在商界，都想去创造财富。而我国，从古至今，聪明的人都想去做官，换句话说都不想去创造财富，而是想去分配别人的财富，顺便也为自己捞上一把。想想这些年，公务员的报考趋之若鹜，真是让人感到悲哀。这些年青人，不想去创业，创造财富，却千方百计的去想做官。长此以往，国运如何保持兴盛？
话说回来，去美国，申请签证可不是一件容易的事。
2011年6月14日上午8:00于美国芝加哥
（未完待续，秀才美国游第二集： 飞向美利坚）
秀才美国游2：飞向美利坚
北京时间6月13日下午4:00点，终于成行，踏上美国联航的飞机直飞芝加哥。以往听说，美国飞机上是没有空姐的，只有空嫂，习惯了美女帅哥服务的秀才心理上已经有了准备。但是，看到前来服务的空乘人员，秀才还是有些吃惊。这那里是空嫂啊，简直就是大妈或奶奶级或爷爷级别的。秀才坐在尾部的经济舱，该区间至少有两个和蔼可亲的奶奶级白人空乘，年龄至少在65岁。还有一位长相端正、颇具明星气质的黑人男子，头发和胡子都白了，估计年龄在60岁左右。只有一个年轻一点的白人男子，大约30岁左右。后来仔细观察所有经济舱的空乘人员，所谓的空嫂，其实只是少数，最多是代表。多数都在40岁以上。
市场经济最大的优点就是可以自动的合理配置资源。为什么看不到美国的美女帅哥做空乘？因为他们的价格高，航空公司用不起。市场便引导她们到更合理的地方去了，在那里她们会创造出更高的价值。
今天的媒体报道东方航空招聘空乘人员，大批美女帅哥前往应聘，结果淘汰率高达95%。美女帅哥本是社会的一种稀缺资源。为什么在美国她们不屑一顾的职位，在中国却如此向往呢？从这里，至少可以得出两个结论：
1, 美国经济系统的资源配置效率比中国高。
2, 中国的美女帅哥的价值低估。
事实上，人民币低估的一个重要原因就是作为资产要素之一的劳动力价值低估。由此，秀才可以推断，人民币升值是一个长期的问题，直到发达国家平均工资水平的那一天。随着劳动力成本的上升，秀才相信我们也会很快在飞机上再也看不到这些美女帅哥了。从这一点来说，那些抱怨国内航空服务差的人，应该克制自己，尽情享受他们的服务吧。美女帅哥提供的养眼享受，绝对可以抵消其它的不足。况且来日不多。
此外，秀才所住小区的情况也是大致如此。那个小区位于北京亚北地区，算是档次不错的小区。2003年入住的时候，保安人员清一色的1.8米的壮小伙。这些年先是保安的身高降了下来，接着是几个小伙子换成了几个女青年，然后就是变成了一半小姑娘，一些40-50岁男人，加上小部分小伙子组成的特混舰队。绿化队，开始也是青年人为主，现在几乎都是40－50岁以上的老男人和一些40多岁及以上的老女人（之所以叫他们老男人或老女人，是因为他们看起来比实际年龄要老10岁以上。可怜的中国农民工）。在保安和绿化这两个完全竞争的市场，资源配置看来还是非常有效的。由此，还可以得出一条结论，国内的航空业并不是处于完全竞争的状态，航空业进入壁垒还是存在的。因此，航空公司还有垄断利润来雇用到那些帅哥美女。
没有养眼的服务，秀才上飞机不久便开始睡觉。但是圈缩在狭小的座位上，12小时的飞行真是不容易熬。时间长了，怎么变换姿势都不舒服，非常别扭，况且腾挪空间的余地有限。看来去美国，如果签证算一不易的话，这坐飞机就是二不易也。
2011年6月14日晚上11:00于美国芝加哥
（未完待续，秀才美国游第三集： 重返芝加哥）
秀才美国游3：重返芝加哥
飞机停靠廊桥后，大家开始拿行李，准备下飞机。可是等了半天，还不见动弹。秀才心想，波音747-400型拉400人，人多需要时间，只好耐心等待。好不容易，看见前面的队伍开始移动，但是移动的速度也太慢了。出了飞机，在廊桥里又开始排成两队，缓慢前行。秀才不解，也没有办法。在人家的地盘，只能忍着点。到了航站楼入口，才发现原来是美国边境警察需要检查旅客的护照，因而耽误时间。尽管没有看表，但就下飞机这个过程，至少花费25分钟。
进了航站楼，来到海关大厅，再次排队等候边防检查。排队过程中，有警员带着工作犬检查游客随身携带的行李。飞机上，已经提示过大家，严禁携带植物和蔬菜的种子、动物类食品入境，否则面临高额的罚款。入境前，小狗的排查，就是此目的。秀才前面的一个20岁左右的女孩，包内携带了香肠类的肉食品，就被小狗探测到。警察立刻打开包仔细检查，将其全部没收。还好，并没有罚款。但是，秀才建议国人访美，最好还是遵守其警告，不要携带这类敏感物品。侥幸过关的可能性比较小，一旦面临罚款，且不说经济上损失大，心情也会被搞坏。入乡随俗，过境问戒嘛。
在这里，再一次体会到911后美国严格而又仔细的安全检查。因此，队伍行进非常缓慢。秀才观察到边境警察基本上都是中年的白人男子，气质长相均具佳。而安检的辅助人员则黑人居多，有个别白人，也是年龄较大。可见，边境警察这一职业，在美国应该是一体面的行当。对比国内的同行，均是30岁以下的年青人。40-50岁的，肯定坐办公室，不会亲临这第一线了。秀才于是产生一个疑问，美国的年青人都干嘛去了？回想申请签证的时候，那些签证官确实都要年轻一些，大多数在30岁左右，当然均是白人，气质长相自然也都具佳。可以推测，签证官的工作应该比边境警察的更好一些。常言道，人不可貌相。但是，从统计规律来说，出生优越、教育良好、生活宽裕，会凸显人的气质和面貌。记得秀才第一次到美国，拜访了同行业的五家公司。仅仅观察这五家公司员工的长相和气质，便可以推测其公司在行业的地位及员工的收入状况。
随着时间的推移，秀才站在海关大厅已经一小时，有些急躁起来。想给外面接机的人通报一下情况，结果也不能如愿。原因是海关大厅内没有任何信号。排队过程中，看着前面的国人均拿着厚厚的资料袋，并且领队反复提醒同行人员，什么邀请函、公证书的。夫人有点紧张，说我们的这些文件要不要都拿出来准备好。秀才坚定的说，没有必要，就两张申报单便可。 经过一个多小时漫长的等待，终于来到警官的前面。“Good Afternoon”，秀才主动打上招呼；“Hello”，警官随即问到：“到美国来干什么？”，“探亲访友”。检查一遍申报单和护照签证后，便让夫人先留双手指纹，并摘眼镜照相，再轮到秀才，然后放行通过。对警官道了一声“See You”，秀才便开心的离开。心想，西方遵从女士优先的行为准则，在这里也要体现？
过关后，秀才直奔行李提取处。但显示屏早已没有航班号的提示。只能问服务人员，我们航班的行李在哪个传送带？答曰：都在地上，自己找吧。转了一圈，仅找到一件，再问，曰均都在这里了。丢失行李，时有发生。一旦出现，便很麻烦。准备行李的时候，专门将衣服分配在两个行李箱中，以防万一。结果，夫人在传送带上找到另外一件。秀才正要过去拿，服务人员赶忙提醒，地上有水，小心滑倒。还有一件细长条的纸盒，内有风筝，没有找到。只能再问，答曰：去超大行李处寻找。一到地方，果然只有它静静地躺在那里。
行李经过安检，出了门，终于见到等在外面的儿子。从四点到达，至通关入境，现在已经是六点过。此乃不容易之三也。出了候机楼，算是来到了芝加哥。回想15年前秀才第一次去美国，首先到达的城市就是芝加哥。后来，儿子作为交换生到美国读高中，又碰巧分配在芝加哥。今天，秀才再次来到芝加哥。芝加哥，缘分啊。
2011年6月15日上午8:00于美国芝加哥
（未完待续，秀才美国游第四集： 租车自驾游）
秀才美国游4：租车自驾游
芝加哥的O’Hare机场非常大，有五个航站楼，15年秀才第一次来到该机场就颇受震撼。记得下了飞机，尚需乘火车去另一个楼拿行李。当时，国内最好的机场就是首都机场，引以为傲的就是其一号航站楼。落成之时，尚在大学的秀才，还被安排前往参观，当时感觉还是非常壮观的。等到了芝加哥，与O’Hare机场相比，一号航站楼真的是微不足道。那时候，国人出国，普遍的感觉就是不由自主的自卑。曾经宣扬和灌输的繁荣昌盛的祖国，还要去解放全世界三分之二受苦受难的大众的伟大祖国，在现实目前，真的是反差巨大啊。正如一首歌唱道那样：小时候我们被灌满了谎言，长大了就只想呕吐。
今日的首都机场，拥有三个航站楼，可与其媲美了。当然，也仅仅是在硬件上，软件及服务还有很长距离要走。比如，上一集提到的服务人员提醒秀才地上有水小心滑倒的细节，就反映了一种服务意识。管中窥豹，机场之间的差别，正是国家之间的差别反映。事实上，经过三十年的发展，中国的硬件比如基础设施的水平已经接近美国，差距不大了。但是软件系统，如政治体系、法律体系、教育体系、市场体系、医保体系等，与美国的差距还是非常大的，至少有100年的差距吧。对此有人可能觉得秀才言过其实，但是仔细想一想，至秦始皇建立中国以来，我们的政治体系和法律体系有多少进步呢？本质上，并没有多大变化。仍然是专制，仍然是刑不上大夫，仍然是多数人服务少数人；什么时候人民的基本权利得到真正保障？什么时候做到了法律面前人人平等？再对比民主政治和法律至上的美国，其差距可以说是天壤之别，何止是100年？
出了航站楼，等了五分钟，登上穿梭巴士，来到租车处办理提车手续。巴士司机是一位年轻、健壮、帅气的黑人，主动下来把我们的大件行李搬上巴士，再把其它行李摆放好。到站后，同样帮助把行李搬下车，然后礼貌道别。让人感到服务专业和细致。进入租车服务柜台，几分钟就办好手续，出门等职员提车送来。这里需要说明一下，秀才是在国内预定的租车服务。要在美国开车，需要先到公证处去做一份驾照的英文翻译。
记得15年前到美国出差，一个英国小伙子就在机场租了一辆红色的法拉利，拉着弟兄们在美国兜风。那时候的国内，私家车还比较稀少，法拉利更是闻所未闻。说实在的，当时秀才非常羡慕英国小伙子的潇洒之举。今天，那些在国内没有机会飙车的弟兄们，如果到美国游，完全可以租一辆平时没有机会开的法拉利、兰博基尼等跑车，在美国飙一飙，过过瘾。配上GPS和一个苹果，在美国可以畅通无阻，根本不用担心。弟兄们，该出手时，就出手。High一把，才过瘾，哪怕是只有一天。这次秀才是全家行，行李多，只能租一辆大一点SUV之类的车，遗憾了。
提了车，将比尔家的地址输入GPS，一脚油门便上了高速，直奔老朋友――比尔.埃斯勒的家。
2011年6月16日晚上10:00于美国哥伦布
（未完待续，秀才美国游第五集： 比尔一家情）
秀才美国游5：比尔一家情
比尔.埃斯勒（Bill Esler）一家，是典型的美国中产阶级的白人家庭。男主人，Bill原是一家美术杂志的主编，现为一家具杂志的主编，女主人Beth是医疗系统的培训师。他们有一个儿子，现在大学主修计算机软件。Bill的祖先来自于爱尔兰，Beth的祖先来源德国。Bill/Beth夫妇大约在55-58岁。
埃斯勒一家在芝加哥居住，已经有四代，算是老芝加哥。五年期，即2006年的夏天，儿子作为交换生来到芝加哥，就是Bill一家接待了他，与他们一起生活了一年。但开始一段，还颇费周折。出国前，美方接受的学校是芝加哥的Whitney Young Magnet High School。这是芝加哥最好的公立中学。可是，儿子到了Bill家，联系入学事宜的时候，被告知该名额已经没有了，被一个德国学生捷足先登了。在国内的我们一听，顿时慌了手脚，但鞭长莫及，只能依靠Bill一家去斡旋。按常规，交换生通常是就近入学，如果不能进入Whitney Young，意味着需要重新联系接收家庭。Bill一家也因此忙碌起来。先是与校方交涉，但是校方称坚持没有多余名额。事实上，学校接受交换生本身就是亏本的，不能收学费，还要负责安排教学，占据学校一个名额（美国中学每班的学生数目是规定死的，可少不能多）。交换生项目是美国国会通过立法而鼓励的一项世界性的文化交流活动，资金来源主要是民间捐赠，接受家庭也是普通美国民众。对于接收家庭一年只有最多1000美元的补助，而且还要承担监护人的责任。因此，对于接收家庭来说，也是一项赔钱担责任的义务活动。美国政府需要做的就是在签证上给予通融方便。
Bill一家只能联系附近的学校，但临近开学，注册已毕，均未果。感觉备受打击，令人沮丧，Bill一家几乎都要放弃。我儿子性格温和，为人友善，知书达礼，在Bill家的这些天，逐渐博得Bill一家的喜欢，尤其女主人Beth的喜欢。因此，Beth坚持最后一搏，带着儿子去找Bill以前中学的校长。该中学是芝加哥一所非常有名私立学校，位于芝加哥北部的富人区，学费高昂，但条件非常优越（等回头秀才给大家介绍西北大学的时候，就知道该校如何好了）。Bill的几个兄弟及叔叔均是该校毕业，因此有人缘。面见校长的目的在于能够入学，并且学费有所减免。美国私立高中的学费非常昂贵，一点不比一流大学的学费低，通常一年的学费在4.5-5.5万美元。结果看在Bill一家的面子上，校长很帮忙，说我们学校离你家很远，上学不方便，这样吧，我给Whitney Young的校长打个电话，她欠我一个人情，他们挖走了我校的一位篮球明星。作为补偿，我儿子就这样再次进入了盼望已久的Whitney Young。
儿子在Bill家中一年，没有少添麻烦，因此我们心存感激。儿子离开的时候，我们邀请他们一家到北京来玩，看奥运会，住我们家。08年奥运前，Bill一家终于来到了北京，住进秀才家里，呆了一周。为了表达我们的感激之情，秀才一家殷勤款待了他们，让他们在北京玩得很开心。
这次听说我们要来美国玩， Bill一家热情邀请我们在芝加哥的时候，住在他们家里。让我们亲身感受一下普通美国人的生活。坦率地说，我们本来是不想再去麻烦他们的，加上女主人大病初愈，只想去拜访一下，感谢一下而已。但Bill一家热情洋溢，盛情难却，坚称：在芝加哥他们的家就是我们的家。与儿子商量后，认为恭命不如从命，于是住进了Bill家。
到了Bill家，才发现他们将客房及客用起居室重新装修、精心布置，可谓用心良苦。Bill作为美术和家具杂志的主编，艺术审美颇有品位。起居室以书柜为主，作为编辑，藏书众多，书栏之间装点着陶瓷艺术品，变化着情调。另一个面墙是一个四件套的组合书柜，两边放书，中间陈列艺术品； 拉开中间的陈列柜，可放下一个折叠在墙上的床，作为客居。书柜边上靠近窗户的地方，摆放了一个纯木书桌；书桌设计独特匠心，桌面下的两边是两个书架，放满了图书，正面抽屉的样子也很好看。另外一面墙，放置一架老式钢琴，上面摆放有照片、书集、乐谱、期刊和工艺品。角落是一壁炉装饰，上面是电视。窗外的露台，放置一花岗岩的小喷泉和几把椅子。屋子中央是皮沙发，茶几是一个古老是机器，上面放着一个头像木雕和电视遥控器。空余的墙面，挂着老照片、芝加哥老地图及绘画。整个摆设和装饰，朴实无华，清淡典雅，散发着文人墨客的情调。同时，也透露出主人的真情善意。秀才一家，颇为感动。
Bill家有一条小狗，是京巴。我们到来，它兴奋不已。做出各种奇怪的动作，极力讨好我们。让大家很开心。吃饭期间，秀才表示，奥巴马来中国的时候表示要扩大中美的留学生规模，如果有机会，秀才一家决定接受一个美国的交换生，也算是报答Bill一家的深情厚谊。事实上，在美国每年都有成千上万的家庭做着和Bill一家同样的事情。秀才以为，中国的家庭以后也会慢慢的回馈他们。
2011年6月17日上午10:00于美国哥伦布
（未完待续，秀才美国游第六集： 游玩芝加哥）
秀才美国游6：游玩芝加哥
芝加哥得天独厚，拥有一个美丽的密歇根湖。湖面很宽阔，一望无边，如同大海一样。1871年，一场大火把芝加哥烧个精光。重建的时候，请来世界各地的设计师，重新规划和设计芝加哥。将商业区和生活区按功能进行划分，形成现在的格局。现在市中心高楼林立，建筑风格多种多样，与密歇根湖连在一起，便成为芝加哥的招牌景观。
由于堵车，抵达比尔家已经是晚上七点半了。稍微整理一下后，便出去吃饭。餐厅是印度风味的，位于市中心的密西根大街的边上。密西根大街是著名的商业街，道路两边均是各世界名牌店，富丽堂皇，是购物的好去处。饭毕，沿着湖滨大道，浏览芝加哥的夜景，美不胜收。
第二天上午，女主人开车领着秀才一家，到市中心去转悠，观看几件著名雕塑。然后，来到会展中心，越过湖面，观看芝加哥的全景。蓝天白云下，清澈的湖水，映着芝加哥的高楼大厦，白天的景色又是另一番情调。摄影留念后，驱车前往中央公园，转了一圈后，来到著名的室外音乐厅，欣赏交响乐队的演奏。
此时，正是芝加哥传统的露天音乐会的节日。该节日已有77年的历史。每年夏天举行，每次均请著名指挥家和乐队及其它著名音乐家前来表演。音乐会是免费参加的，音乐家及演出费用由民间机构赞助。由于时间安排的限制，未能赶上正式演出，只能听排练。虽然不能欣赏完整的曲目，但两个小时的过程中，一段又一段的音乐也让人很享受。
第二天下午来到芝加哥艺术博物馆，芝加哥艺术博物馆的收藏非常丰富。各国的艺术精品和文物都有收藏，定期循环展出。无论何时，总能看到大量的精品。尤其是欧洲的油画和雕塑，名家作品展出众多，让你目不暇接，流连忘返。在大师的名作前面，即使是驻留几分钟，也让人充分享受。这里是秀才极力推荐的游览项目。以往，国外的收藏到国内展览，每次只有几十件或100多件，而其中的精品最多几件。在芝加哥美术馆，艺术精品之多，让人震撼。秀才参观后的第一感觉就是全世界的宝贝都被美国人弄来了。记得前一段时间，在英国拍卖的一只乾隆时期的粉彩花瓶，成交价居然达5.5亿元。如果把芝加哥美术馆的元青花大罐或大盘拍卖，还不知道要拍出什么天价。此外，秀才以往参观国内博物馆的时候，发现其收藏均只有中国自己的艺术品和文物。什么时候，中国的博物馆也能走出去，把世界各地的艺术品带回来？更值得注意的是，芝加哥艺术博物馆的收藏均来自私人捐赠或私人收藏。从这里也可以看出美国藏富于民与中国国富民穷的国策区别。
晚上，比尔夫妇陪秀才一家去观看芝加哥有名的“Blue Man――蓝人”表演。这是一场综合各种现代元素的哑剧或者滑稽剧的表演。精彩纷呈，创意无穷，让你从头High到尾。如果到了芝加哥，这是决不能放过的项目。非常具有芝加哥特色，值得去体验一下。十五年前的项目是芝加哥蓝调JAZZ，这次就放弃了。
最后一天下午，游览了著名的“Navy Pier――海军码头”。海军码头从湖岸一直伸向湖里，从那里观看芝加哥的高楼大厦，又是一番景象。海军码头是芝加哥有名的旅游景点，游人如潮。从这里可以乘船游览密歇根湖。十五年前，秀才来芝加哥的时候，接待方租了一艘豪华游艇，请了一个乐队，弟兄们乘船在湖上游了三小时。这次，时间限制就放弃了这个项目。码头上的博物馆，正好举办玻璃画展览，秀才趁机又饱览一番，算是意外的收获。
2011年6月20日下午4:00于美国华盛顿D.C.
（未完待续，秀才美国游第七集： 吃在芝加哥）
秀才美国游7：吃在芝加哥
芝加哥是一个国际大都市，各国的食物在这里有很多。这一次，秀才只能根据自己的体验，记录一下感受。
到达芝加哥的当天晚上，比尔一家请我们去吃印度菜。这一家餐厅叫Gaylord（有点同性恋的味道，开玩笑了），原来离比尔家不远，是他们喜欢的口味。后来搬到市中心后，档次也相应提高不少。不过，味道还是原来的。这家餐厅的印度菜，完全是西餐风格，但却有些中餐的味道，感觉怪怪的，和以前吃印度菜的感受完全不一样。
比尔是一个细心的人，在卧室、起居室和餐厅均放置了一个果篮。里面有苹果、香蕉和橙子。早上起来，秀才都会先吃一个苹果，有时候再多一个香蕉。在国内吃美国苹果，感觉很一般，因此很少买。但在芝加哥吃的苹果，味道的确不错。问女主人，答曰：这种苹果叫Gala。
我们早上起得晚，早餐的时候，比尔夫妇已上班。儿子对他们家的情况比较熟悉，加上女主人的交代，通常是我们自己动手准备。早点无外乎牛奶、麦片，面包，鸡蛋，甜点，和国内差不多。只是甜点不一样，国内换成了包子、饼之类的。另外，美国的甜点太甜。不过，巧克力的，味道还不错。
第二天中午，比尔赶来与我们在中央公园会合，并建议去品尝芝加哥最有名的披萨，Uno意大利披萨。该店始建于1934年，位于市中心的一处街角，店面很小，里面只有十来张桌子。中午时段客人需排队等待45分钟，晚饭时间要等待2小时，而且不接受预订。拿号排队后，比尔建议我们去参观附近一家百货店顶层的窗户。该大楼原来是马戏团的表演场地，罗马式的穹顶，配上彩绘的玻璃窗户，确实非常漂亮。四十五分钟后，回到餐厅，点上芝加哥黑扎啤，和一些沙拉，开始享受声名远扬的Uno披萨。遗憾的是，秀才并没有感觉到理想的味道。不过，看了看那些慕名前来的老外，好像都吃得津津有味的。秀才土包子一个，可能还是不习惯西餐的缘故吧。至少，儿子去美国吃了当地的披萨，回国后再也不吃披萨。
晚上，比尔邀请我们去一家意大利餐厅。这是一个家庭式的意大利风味餐厅，规模很小，需要提前预订。餐厅装修整洁、考究，大厨和侍者均是家庭成员。我们要了一瓶意大利的白葡萄酒，沙拉，烤鱼、羊肉、牛排等。味道不错，尤其是沙拉，还有一些中国菜的意思。不过，秀才对西餐的品位，总是有失偏颇的。其间，有趣的是，侍者听说我们来自北京，便介绍说他的爷爷曾经是北京大学的教授，母亲是犹太人，出生在中国。看来世界还真是小。
在参观完西北大学后，专门去尝试了墨西哥的肉卷。有点像三明治，只不过面包换成了面饼。肉、蔬菜、奶酪及调味品均可自由选择搭配，但搭配出来的味道怎么样，只有天知道。秀才的评价是极其一般，还不如汉堡王――Berger King。当然，个头却大很多。想起那天晚上，路过一家墨西哥餐厅，窗上的广告词就是“肉卷大如头”，可能就是其特色最好的写照吧。
反正到了芝加哥，总是有机会尝试各国的风味美食。没有必要动不动就去中国城吃中餐，说实在的，那里的中餐十五年前尝试过一次后，就再也不想去了。
在芝加哥最后一天的中午，在海军码头的哈根达斯店，正力推招牌冰激淋“Rocky Road”，用法国软糖、巧克力和坚果等配制而成，味道独特，又甜又香，确实很好吃。不知道国内的哈根达斯是否也有同样产品销售。很值得一试，9.85美元一份，算是芝加哥的收官美食吧。
2011年6月21日晚上22:00于美国华盛顿D.C.
（未完待续，秀才美国游第八集： 芝加哥的大学）
秀才美国游8：芝加哥的大学
参观大学，是这次秀才美国游主题之一。记得当年儿子从小学升初中，秀才夫妇带着儿子几乎跑遍北京的主要重点中学。给儿子与亲身感受，参与决策。有的学校，儿子就是一票否决的。最后综合评估，选择了十一中学。如今看来，当初的决策过程还是正确的。
高中升大学的时候，秀才未能带着儿子到美国的大学逐一考察。后来的选择就留有遗憾，让秀才感到后悔。再过一年，儿子将大学毕业，如果要继续攻读研究生，学校的去向再次面临抉择。
芝加哥是美国的重要城市，重点大学颇多。其中最有名的就是西北大学和芝加哥大学。这两个大学在世界排名，大概在30名左右。因此，可以称之为世界名校。到芝加哥的第二天下午，女主人Beth开车与Bill一道，拉着秀才一家沿着湖滨大道前往芝加哥大学参观。Beth曾经在芝加哥大学的医学院就读，对芝加哥大学比较熟悉。芝加哥大学的法学院、医学院、商学院和经济学院都非常强大。国人可能最熟悉的就是经济学院，因为近代最伟大的经济学家，密尔顿.弗里德曼就在芝加哥大学任教至到去世。其创立的货币学派，蜚声海外，紧随其后，芝加哥大学先后有十多人获得诺贝尔奖经济学奖。真正体现了大学在于有大师，而不在于有大楼。芝加哥大学既有大师，又有大楼。
秀才大学就读于北航，北航在中国也算是好学校了，至少在航空航天方面是名列第一的。但是，秀才大学生活最大的遗憾就是遇到的好老师不多，更不用说亲聆大师的教诲了。印象最深的老师就是上线性代数的老师，蒋正新老师。尽管秀才学的飞行器自动控制，但线性代数却选用了当时北京大学数学系的教材。蒋老师上课，根本不看教材，一只粉笔从头到尾就把数学公式和定律清晰而富有节奏的推导出来，充分地将数学的逻辑美和韵律展现给同学。秀才每次上课，都如痴如醉的沉浸于美的享受之中。那门课，大家都学得很好，考试也都拿了很高的分。遗憾的是，整个大学期间，只有这门课才有这样的享受。大学生活是人的一生之中最重要的阶段，你可能遇良师、交益友，价值观的形成也是这个阶段。这些都将构成你人生的财富，让你终生受益。
芝加哥大学附近主要是黑人区，治安有一些问题。因此，芝加哥大学校区内，平时警察巡逻频繁。我们参观的时候，学校已经放假，因此没有看见什么警察，倒是看见很多黑人孩子在校区的球场上玩篮球和棒球。出校区回来的路上，女主人指着一处地方介绍到，美国总统奥巴马原来就住在那里。那附近的房子，都是很普通的民居。至少，看不见什么豪宅。
参观完芝加哥大学，马不停蹄的来到儿子以前就读的Whitney Young。学校已经放假，不能进入。只能围着学校转了转。该校校区很普通，只有三幢大楼。远比儿子在北京的母校――十一学校差远了。但是，教育质量却多年来一直名列芝加哥公立学校第一。看来中学也是与大学一样，在于老师，而不在于大楼。
第二天上午，秀才一家驾车前往西北大学参观。西北大学位于芝加哥北部的富人区，该富人区不是普通的富人区，而是曾经住着美国最富裕的人群。西北大学紧靠密歇根湖，环境优美，雅致，草坪和花木，一看就知道得到了精心护理。其中点缀着一些雕塑，若隐若现。图书馆里，设计典雅，而不失现代气息。总之，西北大学是一个打理得非常精致的大学，其学费当然也是非常昂贵的。秀才与夫人感叹，当初孤陋寡闻，不知道世界上竟然有这样好的大学。否则，再辛苦、再努力，也会拼命来这样的大学就读。坦率地说，能够在这样的大学读书，一生足已。
2011年6月23日上午7:30于美国波士顿
（未完待续，秀才美国游第八集： 芝加哥艺术博物馆）
秀才美国游9：购物哥伦布
6月16日离开芝加哥来到哥伦布。这次到哥伦布主要是参观儿子就读的学校，拜访朋友，同时也休整一下，毕竟芝加哥马不停蹄的玩了几天，有点累；最后免不了的是购物。
好友王先生一家，听说我们要到哥伦布，非常热情的邀请我们住他们家里。考虑到他们有一个一岁多的小男孩，两口子照顾他就已经很累，我们再住到他们家势必增添更多麻烦，于是婉言相拒，住进了位于市中心的Westin。当天晚上七点过到达哥伦布，吃完饭，安置妥当，已经是九点过了。走出去转一转，发现行人不多，比较安静。哥伦布是俄亥俄州的首府，城市不大，规划有序，整洁安宁，远没有国内城市熙熙攘攘的景象。正因为如此，儿子他们同学都称其为乡村。到了哥伦布，叫进村。
第二天上午的上班时间，外出再逛，印象依旧。到了一家饭店，用了早餐。这几年，秀才出国少，加上不在一线工作，本来就半吊子功夫的英语早已荒废。要一个三明治早点都颇具挑战，首先要点面包的种类，一般有5-6种；然后要选择各种肉或香肠，也有7-8种；第三，要确定奶酪，也有好几种；再要各种蔬菜，10-12种；最后选择各种调味品，至少也有7-8种。其中的名词，大都从来没有见过。多问几句，后面排队的明显不耐烦，早上上班谁不着急啊？乱点鸳鸯谱一番，夫人一尝，龙颜大悦肯定道：味道不错；秀才算是蒙混过关。
儿子就读的学校是Ohio State University的商学院Fisher School。OSU在美国排名50多位，Fisher商学院排名20－30位。不是一流大学，让秀才郁闷。 学校的在校学生有五万多，号称美国最大的学校。最大并不意味着最好，这跟企业的判断准则不一样。公共图书馆还不错，有十层楼，设计现代，布置整齐。有一个阅读大厅设计得很漂亮，半园形的一面墙全部是落地窗户，由此可以看到校园的大片绿地及景观。体育中心的规模很大，设施完备，非常先进。学校放假，Fisher商学院未能进入参观，参观了一下建筑学院算是补偿。新落成的活动中心，以前在视频中看过，确实很不错。
下午去一个叫做Eastern Market的购物中心，买了两双鞋，然后直接到王先生家做客。王先生一家住在市郊，周围全是大树环绕和修剪整齐的草坪，典型的美国郊区景象。房子很大，地上三层，地下一层，估计有400-500平米，前后花园也打理得很漂亮，正是鲜花盛开的季节。周围的房子大都这样格局，王先生介绍这里主要住一些专业人士，就是美国的中产阶级。在芝加哥每顿都是西餐，到了哥伦布就以中餐为主，而且哥伦布的中餐馆也比较多，味道也比较接近国内。席间，听说我们花100多美元买一双Clarks的鞋，大呼太贵。女主人坚持明天带我们去Outlets――奥特莱斯购物，说同样的东西价格肯定都在一半以下。
第二天上午，我们驱车40分钟，来到一个比较近的奥特莱斯。首先直奔Gucci店，店内商品都打五折，进门再给一张优惠券，在五折的基础上再给30%的折扣。王先生感叹，美国人真的不懂卖奢侈品，哪有这样降价搞促销的。人家LV，从来不降价，还不断的涨价。平时不爱购物的夫人，以秋风扫落叶之势，一鼓作气买了好几个包。然后来到Clarks店，果真花了一双鞋的钱――130美元，买了三双鞋外加一根皮带，真是便宜啊。据说，Clarks的皮鞋在国内要卖一千多元一双，这里三百元不到就拿下。来到Nike专卖店，秀才买了一双新款的高尔夫球鞋，打折后只有40多美元。结账的时候，店员都说这双鞋最值。国内类似的款式，售价至少1000元以上。此外，Nike牌的高尔夫手套只要8美元，而国内杂牌的产品居然要卖120元，太不可思议了。后来到了波士顿，秀才的同学说，奥特莱斯还不是最划算的，因为其中的产品要么断码或过季，要么是专供奥特莱斯，品质或档次还有差别。应该去Marshalls，那里绝对是当季正品，价格折扣经常到三折。秀才一听，怦然心动，但秀才包实在是装不下了，只得作罢。
此外，秀才去美国超市买东西，顺便比较了肉、鸡蛋、饮料、水果、洗涤用品等日常生活必需品，发现均比北京便宜很多。与美国的同学、朋友聊天，他们都说以前从中国往美国带东西，这几年开始从美国往国内带东西了。王先生介绍，如果在奥特莱斯买手表、珠宝首饰等奢侈品，其价格至少要比国内便宜30%。 而汽车、房子等耐用消费品，差不多是国内的一半价格。秀才不得不感叹：美国的生活成本真的很低。美国人的收入是中国人的十几二十倍，而生活成本却低很多。由此可见，这些年国内的通货膨胀有多厉害。政府依靠通货膨胀，悄悄的从国人的口袋里不知拿走了多少钱财？其实，这就是国富民穷的主要原因之一。一个权利没有限制的政府，其贪婪的欲望总会无限的膨胀。
2011年6月26日上午7:30于美国纽约
（未完待续，秀才美国游第十集： 驱车华盛顿D.C）
秀才美国游10：驱车华盛顿D.C
6月19日，租了一辆福特的SUV，早上10点出发，前往华盛顿D.C。哥伦布距离华盛顿400多英里（600多公里），开车需要5-6小时。美国的州际高速上，开车很容易，没有任何收费站。公路两旁，植被覆盖，满眼绿色，根本看不到露天的土地。从哥伦布到华盛顿，主要是低矮的丘陵地带，高低错落有致，风景优美，开车旅行真是很惬意。
沿途每隔一定距离均有麦当劳、汉堡王等快餐店，可以暂停小酣。到了中午，秀才一家停靠在汉堡王吃午饭。美国的快餐店，可乐等饮料是不限量的。买一杯在店里随便喝够，上路时还可再满上一杯。美国人开车比较守规矩，尽管车流量大，密度高，但井然有序。整个行程还是非常畅通，可见秩序就是效率的体现。
到达华盛顿特区后，开始沿着一条小河边上的道路前往市区。这条小河紧靠Potomac河，估计是其的一个分流。河滨道路风景优美，有人跑步，有人垂钓，看来是一个休闲的去处。华盛顿是一个先规划、后建设的城市。整个城市位于Potomac河与Anacostic河的北岸，两条河分别从东西两个方向环绕着城市向南流去。白宫是城市的中心，国会大厦和林肯纪念堂为两翼，两翼中间是大片的绿地。整个感觉中规中矩，四平八稳，沉稳中透着庄严、大气，完全一副首都气派。
经过六个小时的旅行，入住Renaissance酒店。该酒店位于中国城边上，离白宫、国会山、国家艺术博物馆等主要的景点都不远，步行15-20分钟就可到达。
第二天，首先来到国会大厦。进入大楼后，估计需要排队40分钟才能进入议会厅参观，秀才没有耐心，直接放弃就去看了看司法部大楼。据说，每天都有人到国会大厦前游行示威。不过，那天早上秀才没有看到游行队伍，倒是有不少小学生前来参观。
离开国会大厦后，进入国家艺术博物馆，这是秀才参观的重点。有一点值得一提是，华盛顿的博物馆基本上都是免费的（每次秀才掏钱买门票的时候，就怀念华盛顿的博物馆，此是后话）。国家艺术博物馆果然名不虚传，收藏极为丰富，规模和档次均高于芝加哥艺术博物馆。到了中午，秀才一家外出找了一家西班牙风味的餐馆吃饭。一看菜单就发懵，全部是西班牙文。最终结果是量少、又贵还不好吃。点了厨师推荐的一道菜，上来居然是仅六枚腌制的橄榄，味道极怪。儿子评价为坑爹的菜，秀才确实有被坑的感觉。
下午接着逛国家艺术博物馆，正好碰到欧洲经典作品展。众多名家大作都有展出，让秀才目不暇接，乐不思蜀。秀才再次感叹，全世界的宝贝大都被美国人收络来了。直到下午闭馆，秀才一家才离开（即使这样，也只看了一个馆；国家艺术博物馆分经典艺术馆和现代艺术馆）。到一家泰国餐厅吃饭后，溜达一会儿，就来到白宫草坪前。在国会大厦没有看到的示威人群，在白宫前面倒是看到了。不过，游人好像不以为然，旁边的警察也熟视无睹。参观的归参观，抗议的归抗议，执勤的归执勤，各管各的，倒也有序。后来秀才游览波士顿的时候，遇到好几拨在政府大楼前示威游行的人群。有抗议失业要求帮助的，有抗议要求环保的，还有留学生抗议不平等的移民政策的。不过，情形与白宫前都差不多，各自为战，井然有序。人民向政府示威游行，不过是一种表达愿望的方式，也是一种传达民意、释放情绪的途径。但是，我们的政府动不动就抓人，或者严厉禁止，宪法上赋予民众的权利不过是空话而已。政府的自信心何在？公信力何在？要戴三个表，也要问问人家同意不同意吧？
华盛顿的博物馆实在是太多了，如果要认真看完，至少需要十天。美国的同学说，他们的孩子到华盛顿，一呆就是半个月，慢慢的游，仔细的看。秀才的时间没有这样富裕，只能走马观花。第三天上午，一下就逛了好几个艺术博物馆。好在这几个馆都连在一起，主体内容也不一样。有东方艺术的、非洲艺术的、欧洲艺术的、美国艺术的、现代艺术的和专门陈列雕塑的。
中午吃饭，为了简单方便，来到了航空航天博物馆，买了麦当劳。航空航天博物馆里游人众多，大多数是美国的小孩。据说美国的小孩都想上天，因此到这里来的就多。其实，中国小孩的梦想，何尝不是在天上？尽管秀才以前从事这个行当，但馆内的藏品还是让人大开眼界。下午返回的时候，路过自然博物馆，进去一逛，没想到居然看到了富有传奇色彩的“希望宝石”。此外，还有一个蝴蝶馆颇具特色，里面蝴蝶竟然全是活的。各种蝴蝶，上下翻飞，精彩异常。
最后一天，上午来到林肯纪念堂参观，感觉很壮观。出来，随便参观了越战纪念碑和士兵雕塑。越战纪念碑的设计，富有创意，国内电视介绍过，是华裔建筑师设计。士兵雕塑非常生动，值得一看。然后，打车前往华盛顿天主大教堂。该教堂号称全球第六大，全美第二大，宏伟高大。里面的玻璃画绚丽多彩，此外有几墙的挂毯，非常漂亮。中午回到中国城吃饭，然后再去Donald W. Reynolds中心参观。该中心有两个主题的藏品：国家肖像艺术画廊和美国艺术博物馆。正举办的肖像展览，有许多精彩的肖像，更多的是名人雅士的肖像，但不允许拍照，有点遗憾。不过，馆藏有大量的美国油画和雕塑精品，足予补偿秀才的雅兴。下午三点过，离馆去机场，结束了华盛顿三天的游览，乘飞机前往波士顿。
2011年6月28日上午7:30于美国纽约
（未完待续，秀才美国游第11集： 历史名城波士顿）
秀才美国游11：历史名城波士顿
波士顿号称是美国历史的摇篮，是美国的第一个城市。6月23日晚上八点左右到达波士顿，大学时期的老同学前来接机。本来，老同学邀请我们住她们家里。但是，其位于波士顿郊区，而我们计划的活动均在市区，不方便而婉拒。老同学听说我们入住Park Plaza饭店，便介绍说该饭店是一个有名的老饭店。波士顿是民主党的老窝，克林顿及其它政要、明星等知名人士都入住过这个饭店。以前，国内的领导来访波士顿，也大都入住这个饭店。
该饭店确实是一个老饭店，进入房间后，发现房间是由原来的两个房间合并而成。因此，有两个卫生间。不过都很小，一边是淋浴，一边是浴盆。秀才还没有住过配置两个卫生间的房间，倒也新鲜。不过，饭店并不显得特别高档，不知道现在的政要和明星还会不会再来。
第二天上午，按同学的建议，乘坐观光巴士游览城市。波士顿是一个逐渐发展起来的老城市，没有什么规划。有点像国内的上海、天津。街道曲里拐弯的，同学笑称是牛走出来的街道。不熟悉的话，容易迷路。不过市容还是比较干净，游人也不多。波士顿靠着大海，属于海滨城市，空气清新，风光优美。就是雨水有点多，冬天比较冷，经常下大雪。
游览途中，看到一处招牌，标明“USS Constitutional Museum”，以为是宪法博物馆。秀才一家下车，前往参观。买票进入后，发现原来是一艘军舰的纪念馆。这艘军舰是一艘老式的大木船，有高大的桅杆，曾屡建战功。为表彰其功勋，将其命名为美国宪法号。
按计划，当天下午是参观学校，这里暂且不表，下一篇再介绍。结束学校参观后，驱车前往同学的家里拜访。其家离市区有30-40分钟的路程，房子周围也是密林环抱，前后草坪有4000多平米。房子有三层，整个面积有500-600平米（不含地下室）。同学告诉秀才，这就是美国中产阶级的典型住宅，周围的房子也都差不多。不过，秀才感觉要比哥伦布的王先生住宅要好一些，也要大一些，价格据说都在八十美元以上。秀才开玩笑说，这样的房子若在北京，怎么也得二个亿吧？夫人瞄上了同学家的大房子，说是适合开Party。以往同学聚会，大都是在北京的秀才家。但人一多，再带上孩子，就显得局促。这里的两个客厅足够大，加上餐厅和厨房也不小，即使来60人也没有问题。如果是夏天，前面的草坪可以容纳上百人，老婆孩子尽管都带上。初步确定，下次同学聚会就订在这里了，反正大学同学有三分之一在美国。
晚饭，同学请客到CheeseCake Factory吃西餐。该餐厅提供正统的西餐，但是其甜点最有名。尽管已是差不多晚上八点过，还是要拿号排队半小时。餐厅很大，可以容纳至少300人，里面人头攒动，座无虚席，一片繁荣的景象，仿佛来到了国内的餐厅一样，全然没有金融危机后的萧条感觉。该餐厅是连锁店，在美国很多。儿子介绍说，哥伦布的也这样，总是很多人，要排队。等候期间，到附近的商场购物。因秀才的一个旅行箱从华盛顿过来的时候被摔坏，花了74美元买了一个大号的Samsonite（新秀丽）商务旅行箱。使用后，手感很轻盈，装满东西拉起来轮子几乎没有什么声音。看来Samsonite（新秀丽）的东西果然名不虚传，同样的东西，据说在国内要1500元以上。
在波士顿的最后一天，就是参观波士顿艺术博物馆。波士顿艺术博物馆，历史悠久，馆藏自然就很丰富。秀才从早上，一直看到下午。实在是走不动了，才离开。即使这样，也没有看完，而且还是走马观花。回头贴一些图，让大家也一饱眼福。
2011年6月29日下午于纽约至北京的飞机上
（未完待续，秀才美国游第12集：波士顿的大学）
秀才美国游12：波士顿的大学
据同学介绍，波士顿现有70多所大学，加上社区大学，可能有100多所。名副其实的历史文化名城。6月24日的中午，同学开车过来，拉着我们去麻省理工参观。麻省理工着落在查尔斯河畔，风景优美。首先来到商学院，同学的孩子曾经就读于商学院，现供职于美国一著名投行。令秀才颇感诧异的是商学院有一个现代化的大楼竟然是一位黄姓中国人捐赠，不过该人可能不是大陆的。秀才一家进入参观，看了几个教室和会议室，儿子说还不如OSU的好。在入学处拿了一些资料后，便来到主楼前照相留影。麻省理工的主楼，仅有三层，并不显得高大，呈U字形，中间是草坪，每年盛大的毕业典礼就在这里举行。主楼里面也很平常，学生很多。正厅有纪念碑，记录二战时期为国捐躯的学生名字。
离开主楼后，同学开车来到学生宿舍楼前。学生宿舍楼也面临查尔斯河，占据优越的地理位置，背后是开阔的大片草坪。草坪上正在布置音响、座椅、食物等，准备活动。同学介绍，麻省理工经常举办这样的活动，提供免费的食品、饮料，吸引学生参加。纵观整个麻省理工的校园，像一个开放的小城市，朴实无华。真正体现了大学在于有大师，而不在于有大楼。当然，大楼也不少。
沿着查尔斯河，很快就来到著名的哈佛大学。首先来到哈佛的雕像前照相，同学介绍该雕像其实并不是哈佛本人，雕像上的生卒年月也不正确。不过，现在大家都将错就错，可见历史错误有时候是很能蒙人的。难怪深蕴此道的中国历代统治者，都喜欢篡改历史，愚民百姓。
哈佛的游人很多，刚拍了两张，就来了一大堆人。久等不散，而且还络绎不绝。本想怕两张清净的哈佛像，也未能如愿。于是，只能离开，去参观图书馆。哈佛的学生，有一门必修课，就是游泳。这是捐赠图书馆的人提出的条件，捐赠人曾经是泰坦尼克的幸存者。时至今日，哈佛大学依然履行着当初的承诺。信用社会，就是诚信为本。学校尤其要有诚信，否则何以为人师表。反观我国的第一名校――北京大学，居然聘请唐骏的校友、职业骗子禹晋勇为教授，太让人汗颜。想当初，美国国务卿基辛格退职下来，想到哈佛当教授，校方讨论后不予考虑。基辛格也无奈何，只能表示遗憾。而我国的大学，均予巴结官府为荣。政府中有权势的官员，也随随便便就到学校捞一个博士、教授的头衔，好像大学也就是一个妓女，谁都可以上，只要有权或有钱。
哈佛最漂亮的大楼竟然是学生食堂。哥特式的建筑，气象非凡；红色的砖墙，传递着古老而又深厚的气质。经与工作人员商量，得以进入参观。就餐大厅，宽广宏大，是秀才见过的最大餐厅，好像比人民大会堂的宴会厅还要大。哈佛的校园，颇具人文气息。到过哈佛的人，都有同感。
离开哈佛，驱车来到BC――Boston College。美国有一些文理学院采用精英办学方式，规模不大，很有特长。他们不参加新闻界的那些排名，但是当地人都知道这些学校质量和优势。BC就是这样一个学校，她以前是专收那些未能进入哈佛和麻省理工的富家子弟，因此学费在波士顿是最贵的。这些年，由于其它学校的学费上涨，BC的学费也不再显得那么贵了。BC的校园很精致，建筑都很漂亮，有点像芝加哥的西北大学。BC的商学院不错，有的学科在美国名列前茅。考虑到儿子进入哈佛或麻省理工有很大难度，BC就成为秀才一家在波士顿考察的重点。到了商学院，拿了一些资料，与入学处的人咨询一番后就离开。
最后一站，来到Babson大学。该大学，规模不大，据说其商学院还不错。 校区环境，比较整洁，绿化优良，建筑一般，整个感觉没有了BC的精致，也没有哈佛的气质。到达的时候，因下大雨，秀才就没有下车，仅由儿子前往打探。
本来秀才是计划租车游览波士顿的，后来同学盛情，一路开车陪同做导游，就取消了租约。没有车，秀才一家只能去赶大巴，前往纽约。这里坐大巴，和国内差不多，如果是中国人经营的，人齐就走，也算是一种接轨吧。
从波士顿前往纽约的高速公路上，车的流量非常高，前后车距也就10-20米；每条高速通常都有3-5条行车道，每条道上的车流都是如此。汽车行进过程中，秩序井然。行进速度基本上都保持在最高限速上下10%的范围。儿子介绍，只要不超过这个范围，警察一般都不管。大部分路段的最高限速都是每小时65英里，差不多每小时120公里。快到纽约的时候，开始有些堵车，磨磨蹭蹭的差不多一小时，又才重新恢复速度，这时候已经快到纽约市区了。平时四个小时的路程，那天花了秀才五个半小时，才算到达中国城的车站。
2011年7月1日上午7:30于北京
（未完待续，秀才美国游第13集： 精彩的纽约）
秀才美国游13：精彩的纽约
晚上差不多八点到达纽约，入住Sheraton――喜来登酒店。该酒店位于第七大道，离时代广场很近。放下行李，吃了东西，几分钟就到了时代广场。时代广场，灯火辉煌，人山人海，气氛热烈，人到此地，立刻就High了起来。这里各色人种都有，时髦女郎比比皆是，处处秀色可餐。
第一印象，纽约很像中国，总是人挤人的，地面也不干净，大袋的垃圾就扔在马路上，等待晚上来人收理。人行道上总有股难闻的味道，时有地铁的轰隆声从地下传来。看来在人多的环境下，要想保持整洁是一项艰巨的挑战。街上乞讨的明显比其他城市多一些。但是，纽约也如同中国的大城市一样，充满了活力，这一点是与美国的其它城市最明显的区别，难怪年青人喜欢纽约。
第二天上午，沿着第五大道溜达。首先来到的就是洛克菲勒中心，这里即使是早上，游人也很多。边上的乐高总店更是人头攒动，热闹非凡。秀才一家，也不落俗，进去拿了几个组件做纪念。第五大道是纽约最繁华的商业街。如果要购买当季时装的话，这里肯定是最好的去处。进了几家店看看，发现东西并不贵。于是，夫人与儿子，均买了几件衣服，准备送人。中午，来到了三十二街的Ichiumi饭店，吃日本菜。这是一个自助餐厅，经济实惠，海产品都比较新鲜。除了龙虾需要另点，其它的海鲜均是自助，没有限量，每人21美元。龙虾也不贵，不论烤或蒸，一只大概10美元。另外，其蟹肉粥味道不错，菜后来一小碗，感觉滋润。
出了餐厅，来到第六大道的一处步行街区，正好有几个黑人在表演街舞。秀才第一次在现场看街舞，而且就是地道的黑人街舞，有点运气。几个黑人在强烈的节奏下，逐一来上一段高难度的表演，确实很有力度和技巧。每一个人的表演都博得围观人群的掌声，一圈表演结束，就拿着帽子或口袋要钱。观众根据感觉和意愿，随便给或者不给，舞者也面无表情，一副无所谓的样子，至少没有勉强的意图。看得兴起的秀才，大叫儿子赶紧给钱。小儿掏钱就是慢，人都走过了也没有掏出来。
下午，来到慕名已久的百老汇，观看“歌剧魅影”。该歌剧是百老汇最经久不衰的名剧。尽管秀才有一多半没听懂，但优美的旋律、精彩的表演、华丽的舞台，都给秀才带来充分的享受。这一次美国游，一出“歌剧魅影”算是达到了高潮。国人如果到纽约，秀才极力推荐要到百老汇观看一场经典名剧。世界级的歌剧表演，不是什么地方都有机会领略到的。当然，票价确实不菲，170美元一张。反正又不是天天看，机会难得，该出手时就出手。
晚上，同学的孩子请客吃川菜。来到一家叫“成都印象”的餐馆，川菜的味道还比较地道，但服务却不怎么样，完全还是国内野餐馆的水平。第二天晚上吃饭的时候，秀才犯愁，又给同学的孩子打电话咨询。结果去了另外一家在三十九街靠近第六大道的餐厅，这家的川菜也很正宗，服务要好得多。第三天晚上，秀才一家又到了一家叫五粮液的餐厅吃饭。这家名字最四川的，菜的味道却不够地道，远不如那两家，而且价格也高不少。
秀才这位同学的孩子，颇具数学天赋，是我们同学中下一代最杰出的代表。她复旦毕业后，来到美国布朗大学读博士。在校期间，小有成就，已跻身学术一流的行列。继续下去，有望成为世界级的数学家。但一天，突发奇想要多赚钱，不想继续学问。拿到博士学位后， 由猎头公司推荐，半年前来到高盛。其大学同学的先生，现在巴克莱银行的投资部实习。晚饭后，两个孩子领着秀才一家到世贸中心和华尔街参观。昔日的世贸中心早已荡然无存，只是一个建筑工地，不过已有两个大楼竖起来了。华尔街更是冷冷清清的。911后，各大金融公司的总部已经搬离华尔街，配套的服务业也随之没落，从此再没有了往日辉煌的景象。只有美国证监会的大楼还坚守在华尔街上。本来打算去摸一下华尔街牛的，此时早已没有了兴致。萧条的华尔街，是不是意味着美国金融业的没落呢？
在纽约的第三天，秀才一家把时间全部留给了大都会博物馆。大都会博物馆是秀才这一路看过的博物馆中，规模最大，藏品最丰的。一天的时间，即使走马观花，也根本看不过来。秀才主要浏览了欧洲、美国和雕塑部分的展出，珍贵而又精美的艺术品，让人目不暇接，美不胜收。匆匆忙忙的，拍了一些照片，回来再慢慢品味。
最后一天，秀才一家兵分两路，秀才去看博物馆，夫人与儿子去哥伦比亚大学和纽约大学。秀才首先来到Solomon博物馆，这是一个私人博物馆。博物馆的设计很特别，画廊呈园形，盘旋而上，共有七层。遗憾的是那天的展出均是现代抽象艺术。秀才看不懂，匆匆离去。直奔美国艺术博物馆，不巧人家不开门。只能来到纽约现代艺术博物馆。该博物馆规模比较大，但1-5层都是现代抽象艺术，秀才不感兴趣。到了六楼才有一些近现代的作品，比如毕加索、莫耐、马帝斯等，算是略有收获。
2011年7月3日上午7:30于北京
（未完待续，秀才美国游第14集： 美国游后感）
秀才美国游14：美国游后感
这次秀才美国游，历时两周，跑了五个城市，拜访了四个家庭，游览了15个博物馆，参观了9所大学。行程匆匆，走马观花，摄取了一些印象，也触发了一些思考。其中一些最敏感的问题无外乎：移民问题，物价，生活质量，教育和财富。
1, 移民问题
这些年，国内的有钱或有技能的精英人士移民颇多（贪官污吏为逃避处罚而移民的不算），而且持续上升趋势。为什么呢？对此，秀才认为必须要用开放的心态来看待。首先，追求自由而美好的生活，是一个老百姓天赋的权利。他们想去哪里寻找，就可以去那里，无可厚非。事实上，要做一个中国人，并非一定要在中国。其次，可能也是最重要的原因，就是对国家的未来缺乏信心，没有安全感。中国不是一个法治社会，人身及财产的安全得不到充分的保障。自古以来，这个问题就一直困扰中国人。以前，老百姓受到官府欺压，人身财产没有保障。因此，学而优则仕成为年青人的主要奋斗目标。做了小官以后，再想做大官，官越大越安全，直至皇帝。但是，皇帝也不安全，整天担心别人谋杀篡位，至死也不放弃权力。死后，也担心家庭成员的安全。总之，千百年来，中国没有一个人有安全感。解决这个问题的途径，就是建立一个法制社会。美国给我们提供了很好的榜样。那里的人们从来不用为自己的人身财产担心，更不用担心哪天拆迁队来扒家里的房子，美国总统退下来以后也从来不用担心自己及家庭会遭不测。
2, 物价问题
美国人的平均收入是中国人的20倍左右，但美国的东西便宜得难以置信，比中国的同类产品都要便宜很多。这是一个非常奇怪的现象。为什么？首先是我国的劳动力成本非常便宜，加上政府补贴出口的政策，导致出口美国的商品很便宜。反过来，为什么国内的商品那样贵呢？主要是政府多年来实行通货膨胀的政策，国内的货币有大幅的贬值。其次，国内的税赋过重。有经济学家计算过，税费在商品的价格构成中大约占50%。第三，主要生产要素被国有企业垄断，这些要素的定价完全脱离市场规则，导致产品成本刚性上升。另外，有经济学家认为，庞大的政府开支是推高商品价格主要因素之一。
3, 生活质量
美国政府常常自豪地说，美国人民享有世界上最好的生活。这句话，确实有事实根据，掷地有声。秀才在美国的同学和朋友，基本上都是专业人士，工程师或者技术人员，管理人员较少。在美国属于人口最多的中产阶级。但是，在美国的体制下，他们的物质生活条件都比较优越，房子都很大，车也是好车。说句实在话，物价那样便宜，生活想不好都不容易。事实上，他们的硬件水平，国内必须是富豪或者达官贵人才能到达。如果考虑到环境因素和安全因素，生活质量水平应该高过国内的富豪或者达官贵人。当然，他们只能一人一个老婆，这方面肯定是和国内的富豪或者达官贵人不能比的，秀才的同学如是说。
4, 教育问题
教育乃立国之本。秀才对此也最为关注。
秀才大学的同学，有三分之一在美国，三分之一在北京，三分之一在全国各地。这些年，随着国内经济的发展，国内同学在事业方面似乎好过美国的同学。但是美国同学的后代，大都进入了美国的名校，哈佛、麻省理工的都有，后发优势明显。国内同学的后代，大都在国内大学上学。即使到国外大学读书的，除了在布朗大学的这一位（去读研究生，而不是本科），也都没有进入美国的常青藤名校。但是这一位人家是天才，根本不具备代表性。
秀才反思，美国的同学，虽然都是中产阶级，但是他们都能够供子女上私立小学，私立中学，最后到达美国名校。 反观国内的同学，多数是管理人员，从处长到达将军的都有，从事专业工作的，也多是总工、博导之类。平时也是出门有车、食有鱼的。子女也大都在当地的好小学、好中学读书，上大学的尽管北大清华的少，但北航、交大、哈工大、北理工之类的还是比较普遍。但是，比起人家的哈佛、麻省理工、西北大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学等差距就大了。更重要的是人家都是普通的中产阶级，试想一下国内工程师的后代，有多少能进入北大清华的？更不用说世界名校了。
北大、清华在世界排名也就200多位，这还是人家好多优质大学没有参与排名的结果。当然，国内有很多人不认可这样的排名，认为国外媒体的评比有偏颇。就算这是事实。但是，从另外一个角度来看，比如芝加哥大学仅一个经济学院近年来就有十几位诺贝尔奖获得者，哥伦比亚大学有差不多60位诺贝尔奖获得者。钱学森生前感叹，为什么国内的大学不能造就大师？一个不能造就大师的大学能算世界名校吗？你北大清华，跟人家比一比，你还敢说你要排到人家前面？你有几个大师级的人物敢跟人家比？
秀才一直感叹大学和研究生时期没有机会聆听大师的教诲、得到大师的启迪。这绝不是抱怨，而是实情。大学时期，学生水平低，大师们不屑一顾，也就算了。到了研究生，也没有机会，就不能说是运气不好了吧。事实上，秀才的导师当时在教学和学问方面也是有口碑的，还是系里面第一个带博士的教授。但遗憾的是，他不是大师。没有开创一门学科或者是解决世界难题，在学术的贡献上还是比较贫乏。这样说，可能对秀才的导师有所不恭。但是，秀才爱导师，更爱真理，就事论事而已。
秀才以为，国内的大学难以造就大师，主要是囿于体制问题。一个不能独立办学、没有学术自由、思想自由、独立人格的学校，怎么能够造就大师呢？那些一天到晚就是标准答案、应试教育的中小学，怎么能够培养出具有创造性思维的学生呢？他们没有创造性思维，将来能够成为大师吗？更不用说动不动就要统一思想、统一认识，都统一了，还能创造什么？
5, 财富问题
财富问题
艺术品作为人类文明和审美的结晶，是人类创造力的展现，也是财富的一种高级形式。秀才参观的这十五个艺术博物馆，共同的特征就是他们的收藏品来自于全世界，这些藏品大部分属于私人捐献或私人拥有。这些收藏，均是经过几十年、上百年的收集、积累。这也反映了一个民族和国家的财富积累的过程和形式。藏富于民，才能民富国强。 但是，中国自从秦始皇建立起中央集权的国家制度后，基本上都是国富民穷或国穷民穷的历史。国家的财富大部分掌握在政府或权贵手里。今天尽管进步了，名义上有你一份，但你永远也没有机会享用。国家强大，是国人的幸事。但是，老百姓需要的仅是一份体面而有质量的生活，而不是国家GDP在世界排名第几这样华而不实的政治标签。
三十多年前， 中国的民众创造性地引入了含有市场经济模式基因的承包制，点亮了经济改革的曙光。此时此刻，经过几十年计划经济的实践，国民经济处于崩溃的边缘，中国的统治者明智的顺应了民意，被迫实验性地推广市场经济的模式。从而扩大了民众的生存空间，尽管还很局促，但民众的创造力得到一定的释放，生产了巨大的财富，取得了举世瞩目的进步。今天的中国已经是世界上第二大经济体，但却居住着至少7.8亿的贫困人口（按美国2010年贫困线标准，两口之家的收入14,570美元计算，姑且不提美国便宜得难以置信的物价而换算的实际购买力）。经济发展的果实并未充分惠及大多数国人，反而大都被权贵阶层攫取，贫富差距不断加大，社会矛盾激烈冲突。中国向何处去？今天的中国，又一次来到了关键的十字路口。事实上，100年前的美国，其人均GDP也是4000美元，和今天的中国相当。依靠自由、开放的市场经济模式和民主、法制的政治制度，一百年来美国人民取得了辉煌而又令人羡慕的成就，昂首挺胸的走在世界的最前面。中国要继续发展，更上层楼，民众就需要更广阔的生存空间和更高效的制度保障。但每一次特权的释放和民众生存空间的扩大，都不是从天上掉下来的，更不是什么人的恩惠，都是民众的觉醒与争取。一百年后的中国，会是什么样呢？一百年太久，十年后、三十年后的中国会是什么样呢？在红歌唱遍中国的今天，秀才无比的担忧。历史的进程，经常不是一帆风顺的。今天的朝鲜，就是中国过去的缩小版。今日之美国，会不会是中国未来的升级版呢？秀才一文弱书生，无力定乾坤，只能祈祷：
上帝保佑中国；
上帝保佑所有的中国人都拥有自由、公平、公正的机会；
上帝保佑大多数中国人都享有安全、祥和、富裕的生活。
2011年7月7日上午5:00于北京
（全文完）
（备注：博客上有很多漂亮的图片，这里发不上来，遗憾） |
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发表于 7-7-2011 19:57:33
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