我们大多数人是不是都需要每年去医生那里做一次体检?你可能觉得这个问题很傻,尤其是这个问题还出自于我这个经常在文章中讨论预防医学的家庭医生口中。我很乐意每年都看到我的老病人们回来,给他们再次做个检查,确保他们有健康的生活方式,并从医学角度提供“调整建议”。我的大多数同僚和病人们都觉得每年体检是有帮助的。但越来越多的证据显示,在年检中的多数医嘱不见得能切实帮助到大部分人,也未必能使我们活得更久更好。实际上,一份2012年的考克兰荟萃分析研究了逾18万人的情况,在他们体检后跟踪了大约10年,发现他们的死亡率、癌症或心脏病发病率并没有显著降低。美国普通内科学会(The Society of General Internal Medicine)郑重提醒医生“不要对无症状的成年人进行常规的普通体检……没有特别原因而定期安排的普通体检,包括‘保健’在内的年检,在减少发病率、死亡率或住院率方面显示并无作用,但不必要的检查却引发了潜在的危害”。
但也有大量其他的检测并无有力证据。就以癌症筛查来说,并不是所有检查项目都有意义:大量证据显示,子宫颈抹片检查、乳房X线成像以及结肠镜检查对特殊年龄段的人尤其有救命效果;但其它的癌症筛查检测,包括胸部X光片和前列腺特异性抗原检测,尤其是肿瘤标记物的抽血化验几乎无效。和我的祖国美国相比,许多我接触到的中国病人似乎更在意在体检中对肿瘤标记物做尽可能多的血检,但这些检查很少能像筛查测试一样精确或有用。美国癌症协会(American Cancer Society)针对这些肿瘤标记物写过一篇很好的回顾,表示“肿瘤标记物主要是用于已经被诊断患癌症的病人,用以观察他们对治疗的反应或查看治疗后是否有复发症状。”然而,多数完成体检的中国病人走出来,给我看他们的肿瘤检查报告,上面写着一系列“正常”的指标,可他们好像并不知道这些测试大部分并不精确。他们觉得自己没得癌症,便安心了,但这并不正确,从这些检测中并不能准确得出是否患病的结论。我希望这样的检测将在几年后变得更加精确,但目前大多数情况并非如此。
用有潜在危险的筛查测试对病人进行过量检查实际上是个大问题,并且在全世界造成了数十亿美元的浪费。在美国,众多最具声望的医学社团做了一份名为“明智选择”(Choosing Wisely)的年度清单,列出了应当尽量少做的普通检查。例如,我所在的美国家庭医师协会(American Academy of Family Practice)建议在所有健康人的年度体检中不要做常规心电图(ECG)检查;在65岁以下的健康女性检查中不要做骨密度(DEXA)扫描;21岁以下的女性不要做子宫颈抹片检查。